辐射是指以波或粒子的形式向周围空间或物质发射并在其中传播的能量（如声辐射、热辐射、电磁辐射、粒子辐射等）的统称。例如物体受热向周围发射热量叫做热辐射；受激原子退激时发射的紫外线或X射线叫做原子辐射；不稳定的原子核衰变时发射出的粒子或γ射线，叫做原子核辐射，简称核辐射。
辐射可分为非电离辐射和电离辐射两大类。非电离辐射通常又称电磁辐射，如无线电波、红外辐射、可见光、微波、紫外线等，波的频率和能量较低，不足以使原子中的电子游离而产生带电的离子；电离辐射通常又称放射性，如α、β、γ射线有足够的能量使受照射物质的原子电离，这种电离过程具有双重性，即受照辐射量过大，对生物体可构成损伤，如有控制的辐照，可达到治疗疾病的目的。
