辐射是自然界存在的一种自然现象，有些放射性物质在地球诞生时就存在了，如铀、钍、镭等，我们把它们被称做天然放射性物质；人类出于不同的目的制造了一些具有放射性的物质，称为人工放射性物质。辐射的强度超过一定程度之后，会对环境造成影响，对人体产生伤害。
辐射监测是环境保护的基础性工作，通过核辐射监测，可以掌握放射性物质的种类、强度及其变化，评估其对环境及人体的影响程度，为保护环境、保障人体健康，促进核能、核技术的开发与和平利用服务。
通过对天然辐射进行辐射环境质量监测，可掌握其天然辐射水平及其变化和变化规律，尤其是人为活动引起的天然放射性物质的浓集或转移对环境和人类的影响，并为估算所受的天然照射公众集体剂量提供的主要基础数据之一。通过对于核电站等核设施及核技术利用场所的放射性环境进行监督性监测，达到如下目的：监督核设施放射性流出物的排放是否满足国家标准的相关规定；核查、评估核设施放射性物质的年释放量；提供估算核设施周围公众集体剂量的主要基础数据之一；核查核设施对流出物的处理和控制是否正常；为国家优化对核设施流出物排放限值管理提供依据。
由于核辐射看不见、摸不着、闻不到，人体是无法感觉到它们的存在的，只能用专业仪表才能探测到。
