碘-131是核电站事故释放到环境中的主要人工放射性核素，发生放射性衰变时发射β和γ射线，其物理半衰期为8.04天。环境中的碘-131通过摄食和呼吸很容易进入并富集在生物体。人体摄入碘-131后会高度富集于甲状腺组织，对人体产生放射性内照射。
空气中的碘-131可以通过滤膜和活性炭盒进行采集，并利用低本底γ谱仪进行活度浓度测量（GB/T14584《空气中碘-131的取样与测定》）；水、牛奶、植物和动物甲状腺中的碘-131可以通过放射化学分析方法进行活度浓度测量（GB/T13272 《水中碘-131的分析方法》，GB/T14674 《牛奶中碘-131的分析方法》，GB/T13273 《植物、动物甲状腺中碘-131的分析方法》）。
我国食品中碘-131活度浓度在《食品中放射性物质限制浓度标准》(GB 14882)中给出了限值要求。
