最近十余年来，一些国家和地区相继开始了智能电网的有关研究，开展了智能电网试点示范性工作。
欧美各国对智能电网的研究开展较早，且已经形成强大的研究群体。2006年，美国 IBM 公司曾与全球电力专业研究机构、电力企业合作开发了“智能电网”解决方案，这一方案被形象地比喻为电力系统的“中枢神经系统”，电力公司可以通过使用传感器、计量表、数字控件和分析工具，自动监控电网，优化电网性能，防止断电、更快地恢复供电，消费者对电力使用的管理也可细化到每个联网的装置。
近年来，为振兴经济，美国从节能减排、降低污染角度提出绿色能源环境气候一体化振兴经济计划，智能电网就是其中的重要组成部分。在经济刺激计划中，有大约 45 亿美元贷款用于智能电网投资和地区示范性项目。智能电网采用数字技术收集、交流、处理数据，提高电网系统的效率和可靠性。智能电网的倡导者要让客户相信，智能电网将帮助客户减少电费支出。
经济刺激方案规定，奖励高效率的电力公司。但是，地方电力监管委员会必须改变规则，因为监管委员会对仍然被看作风险投资的智能电网可能还心有余悸。伊利诺斯电力监管委员会批准在2009年安装20万只智能电表，是否进行更大规模的投资则有待于未来两年的成本—收益研究报告。
此外，还需在全美制定标准，使创新实现无缝连接。据估计，美国商务部下属的标准与技术研究院会提出一个初步框架。2008年4月，美国科罗拉多州波尔得市已经营建成为全美第一个智能电网城市，与此同时，美国还有 10 多个州正在开始推进智能电网发展计划。
2009年1月，美国政府发布了《经济复兴计划进度报告》，宣布将铺设或更新约 4 800 km 输电线路，并在接下来的 3年内为美国家庭安装4万多个智能电表。2009年4月，美国政府又宣布了一项约 40亿美元的用于开发新电力传输技术的计划。
此后，美国能源部长表示，政府向美国企业提供24亿美元，用于制造混合动力车和车用电池，美国能源部也在加强车用电池的研究，并作为新型电网最重要的客户工具，电池可以更大地创造智能电网的应用运转空间。这意味着美国政府能源计划的下一步战略将发展智能电网产业。目前位于科罗拉多州首府丹佛西北 40 km 的小城波尔得（Boulder），已经成为全美第一个智能电网城市。
